성지가 그곳에 생긴 이유를 알고, 더욱 의미 있게 성지를 순례하길 바랐던 문 교수는 한국천주교 역사를 중심으로 그와 관련된 성지들을 소개한다. 명나라에 진출한 예수회 소속 이탈리아 사제 마테오 리치가 쓴 「천주실의」(天主實義)가 조선에 전래돼 몇몇 학자들이 서학을 연구하면서 신앙의 싹을 틔운 조선. 문 교수는 당시 서학을 종교로 받아들이고 종교생활을 실천했던 홍유한의 고택지와 그의 가묘가 조성돼 있는 우곡성지에서 순례 여정을 시작한다. 이후 을사추조적발사건, 진산사건, 신해교난, 기해교난을 거쳐 최초의 한국인 사제 김대건 신부의 서품과 순교라는 격동의 길을 함께 걸으며 그 길에 서려 있는 순교자들의 피와 눈물, 그리고 깊은 신심을 찾아 책에 담았다.

문 교수는 “한국의 천주교 성지를 순례하면서 무엇보다도 수많은 전란이 휩쓴 이 땅에서 어떻게 167곳의 성지로 대표되는 많은 순교지가 오늘날까지 남아 있을 수 있었을까 하는 경탄을 금할 수 없었다”고 밝힌다.

모방·샤스탕 신부와 앵베르 주교의 유해를 안전한 곳으로 모신 박 바오로, 그 뜻을 이어받아 여러 외국인 신부의 시신을 서울 새남터에서 왜고개로 옮겨 안장한 박 바오로의 아들 박순집(베드로), 김대건 신부의 시신을 지게에 지고 150리 길을 걸어 미리내로 모신 이민식(빈첸치오), 갈매못에서 순교한 네 성인의 시신을 서짓골로 이장한 서짓골 신자들 등 성지를 지킨 사람들의 헌신에 대한 이야기도 다루고 있다.

167곳 성지 이야기를 끝내며 문 교수는 “성지 순례를 나서는 교우들이 성지의 유래와 역사를 알고 가면 순례길이 훨씬 더 의미 있지 않을까 하는 마음으로 이 책을 썼다”며 “선조들이 목숨을 걸고 지켜온 순교자들의 성지를 잘 가꾸고 지키고 현양하는 일은 이제 우리에게 남겨진 몫”이라고 전한다.