4월 21일 오전 7시35분 선종…청빈과 개혁의 상징으로 지구촌 모든 이 존경과 사랑 한 몸에

4월 21일 오전 7시35분 88세 일기로 선종
청빈과 개혁의 상징으로 14억 가톨릭신자와 지구촌 모든 이들의 존경 받아
20일 주님 부활 대축일에도 베드로 광장 군중에 축복
마지막 부활 담화에서 “전쟁 중단과 세계 평화” 촉구

프란치스코 교황이 4월 21일 오전 7시 35분(현지 시간) 선종했다. 향년 88세.

AP통신에 따르면, 교황청 궁무처장 케빈 패럴 추기경은 “오늘 오전 7시 35분, 로마의 주교 프란치스코 교황님께서 하느님의 집으로 돌아가셨다”며 “그의 전 생애는 주님과 교회를 섬기는 데 헌신했다”고 밝혔다.

이어 패럴 추기경은 “교황님은 우리에게 충실함과 용기, 보편적인 사랑으로 복음의 가치에 따라 살라고 가르치셨다”면서 “예수님의 참된 제자로서 보여 준 모범에 무한히 감사하며, 그의 영혼을 하느님의 무한한 자비로운 사랑에 바친다”고 전했다.

교황은 호흡기 질환으로 지난 2월 14일부터 로마 제멜리 병원에 입원해 치료를 받았다. 이후 건강 회복세를 보이며 3월 23일 퇴원해 외부 인사를 만나고, 선종 전날에는 성 베드로 광장이 바라보이는 발코니에 나와 광장에 모인 군중들을 축복하는 등 활동을 재개했지만 안타깝게도 다음날 선종했다.

프란치스코 교황은 1936년 12월 17일, 아르헨티나 부에노스아이레스에서 이탈리아계 이민자의 아들로 태어났다. 

1958년 예수회에 입회했고 1969년 사제 서품을 받은 이후, 아르헨티나의 교육기관과 수도회에서 지도자로 활동했다. 1992년 아우카 명의 주교와 부에노스아이레스대교구 보좌주교, 1998년 2월에는 부에노스아이레스대교구 교구장에 임명됐다. 이후 2001년 성 교황 요한 바오로 2세에 의해 추기경으로 서임됐다. 교황은 대주교 시절에도 항상 겸손하고 소박한 생활로 유명했으며, 대중교통을 이용하고, 사치와 권위를 멀리하는 삶을 실천했다.

2013년 3월 13일, 가톨릭 역사상 최초의 아메리카 출신 교황이자, 첫 번째 예수회 출신으로 제266대 교황으로 선출되면서 교황은 ‘프란치스코’라는 이름을 택했다. 가난과 평화를 상징하는 아시시의 성 프란치스코에게서 영감을 받은 것이다.

프란치스코 교황은 즉위 초기부터 교회 개혁을 강하게 추진했다. 교황청의 구조와 재정을 투명하게 만들고, 성직자 성추문 문제에 단호하게 대응하는 등 기존의 폐쇄적이고 권위적인 문화를 쇄신하는데 앞장섰다.

또한 교황은 사회적 약자와 주변인들에 대한 관심을 바탕으로 ‘가난한 이들의 교회’를 강조했다. 즉위 후 거의 매년 정기적으로 집없는 가는한 이들과 식사를 함께 하고 난민 수용을 촉구하는 메시지를 전했다. 인권, 평화, 환경 보호, 경제 정의 등 다양한 이슈에 대해 거침없이 내놓은 교황의 발언과 호소는 가톨릭교회를 넘어 전 세계 시민들에게 깊은 울림을 줬다.

특히 2015년 발표한 회칙 「찬미받으소서」(Laudato Si’)는 지구 환경 보호와 생태적 회개를 촉구하는 문헌으로, 종교계를 넘어 전 세계의 주목을 받았다. 이 회칙은 현대 사회가 직면한 생태 위기를 도덕적 책임의 관점에서 바라보며 지속가능성과 생명의 존엄을 강조한다.

교황은 또한 종교 간 대화와 평화의 사도로서 지대한 역할을 했다. 그는 이슬람, 유대교, 불교 등 다른 종교 지도자들과의 만남을 통해 서로의 신앙을 존중하고 협력하는 모습을 보여줬다.

여성에 대한 인식 변화 역시 그의 주요한 개혁 방향 중 하나였다. 그는 여성의 교회 내 역할 확대와 존엄성 회복을 강조하며, 처음으로 여성에게 교황청 부서의 고위직을 맡기는 개혁을 단행하기도 했다.

교황은 4월 20일 그의 마지막 부활 담화 ‘우르비 엣 오르비’(Urbi et Orbi, 로마와 온 세계에)에서 즉위 후 줄곧 강조했던 세계 평화를 강조했다. 

“주님의 부활은 생명의 축제이듯 하느님께서는 생명을 위해 우리를 창조하셨고, 인간 공동체가 다시 일어나기를 바라십니다. 전쟁 당사자들은 무기 사용을 중단하고 평화로운 미래를 염원하며 굶주리고 있는 사람들에게 도움의 손길을 내밀어 주십시오.”

12년 간 전 세계 14억 가톨릭신자들과 지구촌의 많은 이들에게 사랑과 헌신의 삶을 모범적으로 보이며 평화의 사도로 자리해 온 프란치스코 교황은 4월 21일 선종하며 88세 일기를 마감했다. 그의 죽음은 전 세계 모든 이들에게 깊은 슬픔을 안기고 있지만 그의 삶은 여전히 교회와 인류에게 큰 영적 유산으로 남아 있다. 

이승환 기자 lsh@catimes.kr