지금은 비행기로 4시간이면 도착하는 마카오. 185년 전 최양업과 2명의 신학생은 5000㎞가 넘는 길을 걸어 7개월 만에 마카오에 도착한다. 두 계절을 쉬지 않고 걸으며 16살 소년 최양업은 무슨 생각을 했을까. 조국으로 돌아갈 기약이 없는 답답한 시간들을 버티며 두려움과 외로움 속에서 하느님에게 의지했을 최양업. 그의 성소의 씨앗이 단단히 뿌리내렸던 여정을 다시 밟아본다.

■ 마카오

1831년 9월 9일 그레고리오 16세 교황은 조선대목구를 북경교구에서 분리하고 파리외방전교회에 위임했다. 이후 3명의 조선인 신학생은 파리외방전교회의 극동 대표부가 있는 마카오에서 신학을 공부하게 된다. 여름이 시작되는 6월, 마카오에 도착한 최양업은 조선과는 다른 기후와 풍경, 낯선 사람들 사이에 놓였다.

파리외방전교회 극동 대표부 자리에는 현재 상가와 아파트를 겸한 새 건물이 들어서 있다. 건너편에 세워진 성 안토니오 성당만이 당시 최양업의 흔적을 간직한 채 자리를 지키고 있다. 마카오에서 가장 오래된 성당 중 하나인 이곳은 가톨릭 문화가 화려하게 꽃피웠던 역사를 보여준다. 또한 홍콩의 교포 신자가 기증한 김대건 신부의 목상과 유해가 남아있는 성 안토니오 성당에서 오래전 이곳에서 간절히 기도했을 조선 신학생의 모습을 기억하고 묵상할 수 있다. 또한 성 안토니오 성당에서 멀지 않은 카모에스 공원에서는 타국생활로 지친 몸과 마음을 위로했을 최양업을 만날 수 있다.

■ 필리핀 롤롬보이

필리핀 불라칸(Bulacan) 지역의 롤롬보이(Lolomboy)에서도 최양업과 김대건이 머물렀던 흔적을 찾을 수 있다. 필리핀의 수도 마닐라에서 북쪽으로 약 40㎞ 떨어진 작은 마을 롤롬보이는 지금의 한국과 많이 다른 모습이지만, 180여 년 전 조선과도 생경한 풍경이었을 것이다. 당시 아편문제로 혼란에 빠진 마카오를 피해 필리핀의 도미니코 수도원에서 공부를 이어간 김대건과 최양업은 이곳에서 1년 넘게 생활했다고 전해진다. 마을 입구에서 맞이하는 최양업 신부와 김대건 성인의 동상은 짧은 기간 이곳에 머물렀던 조선의 신학생을 기억하고자 했던 마을 사람들의 뜻을 엿볼 수 있다. 관상의 7단계를 상징하는 7궁방탑도 이곳의 명소로 꼽힌다. 필리핀의 이국적인 풍경 사이에서 한국적인 아름다움을 뽐내는 이 건물을 통해 이방인인 두 조선인 신학생이 필리핀 작은 마을에서 어떤 마음으로 공부를 이어갔을지 짐작할 수 있다. 근방에서 가장 높은 이 건물에서는 롤롬보이의 전경을 한눈에 볼 수 있을 뿐 아니라 피정을 할 수 있는 방도 층마다 마련해 놨다.